E assim foi. Em 1971, Lerner foi nomeado para o cargo. Talvez por não ter sido submetido ao voto popular, o prefeito implementou medidas controversas para a época, como fechar a Rua XV para os carros. O eio dos motoristas pela principal via de Curitiba era um dos atempos curitibanos de uma década antes. Além disso, a gestão Lerner inaugurou o sistema de canaletas exclusivas para os ônibus e implantou o Sistema Integrado de Transporte Coletivo. Em seu início, os ônibus articulados eram descritos como “ônibus assassino” por seus detratores – para uma população desacostumada com as vias exclusivas, os acidentes se tornaram comuns. w3lo

Aprovadas pela opinião pública ou não, as mudanças foram vitais para ar o crescimento da cidade. Na década de 1970, Curitiba já alcançava seus 750 mil habitantes. O sistema de transporte da cidade privilegiava os embarques rápidos, poucas paradas e frequência dos veículos. A partir daí, começou a trabalhar na descentralização de serviços e na mobilidade mais facilitada, criando políticas que privilegiavam pedestres e ciclistas. “Esses termos cheios de adjetivos não me convencem. A resposta para a mobilidade não está na tecnologia. Está em tudo ser perto: lazer, moradia e trabalho”, disse, em entrevista à Gazeta do Povo, em 2017.

Lerner voltaria a comandar a prefeitura uma década depois. No fim dos anos 1980 e início dos anos 1990, assumiu a cidade com uma campanha focada em resgatar o orgulho curitibano. Algo que, indiscutivelmente, teve um forte componente de suas intervenções nos anos 1970. Graças a muitas de suas mudanças (e, claro, dos que vieram no período entre seus mandatos), Curitiba ou a se destacar no cenário nacional, dando uma sensação de orgulho e pertencimento aos que moravam por aqui.

Em seu terceiro mandato, as inaugurações de parques como o Jardim Botânico e a Ópera de Arame fortaleceram os cartões-postais da cidade. Além disso, o prefeito implementou o programa “Lixo que não é lixo”, quando Curitiba fortaleceu sua marca de “Capital Ecológica”.

Lerner não deixou de lado, no entanto, sua marca arquitetônica. Nos anos 1990, inaugurou a primeira Rua 24 Horas do país. A obra em metal e vidro é, ainda hoje, uma das mais lembradas pelos visitantes de Curitiba.

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Assim como Ney Braga e tantos outros, o prefeito seguiu os os na política e tentou replicar o sucesso como prefeito no Palácio Iguaçu. Lerner foi eleito duas vezes governador do estado (1995 a 1999 e 1999 a 2003), com gestões altamente contestadas. O ex-governador chegou a ser condenado por improbidade istrativa em 2011, por conta da dispensa em licitação na construção de um trecho da BR-476 e PR-427. Ele, no entanto, reverteu a pena em multa. Ainda hoje ações de seu governo são judicializadas, especialmente envolvendo a concessão do pedágio – seu ato mais lembrado no Executivo estadual.

Em 2002, abandonou, segundo ele em definitivo, a vida como homem público. Hoje, aos 82 anos, parece, de fato mais interessado em estender seu legado urbanístico do que político.